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La rete tranviaria di Roma: il materiale rotabile dell'Azienda municipale

LE MOTRICI AD ASSI RADIALI

Disegno delle motrici Charleroi dalla rivista Ingegneria ferroviaria

Le Charleroi

Nel 1911 l'AATM inizia il servizio sulla propria rete con un primo lotto di 35 motrici e 12 rimorchi. Le motrici hanno cassa a sei moduli, imperiale a lucernario e piattaforme chiuse, mentre i rimorchi sono del tipo detto giardiniera, con sei portelloni rimovibili per fiancata.

Caratteristica appariscente delle casse di queste motrici, che successivamente riceveranno il nome di Charleroi per il costruttore della parte elettrica (Ateliers de Construction Eléctriques de Charleroi, A.C.E.C.), è l'altezza dei finestrini frontali minore di quella dei finestrini laterali, col risultato di lasciare una fascia di colore chiaro a metà altezza del frontale. Questo particolare consente di riconoscere da lontano queste vetture.

La numerazione definitiva di questi rotabili è stabilita in 101-169 (numeri dispari) per le motrici e 102-124 (numeri pari) per i rimorchi, ma sembra che inizialmente lo schema sia stato un altro (vedere più avanti).

La 141 allo stato di origine; la 143 accantonata alle officine centrali nel 1930.

Le motrici sono costruite dalla Carminati e Toselli con rodiggio ad assi radiali, simile a quello delle motrici Westinghouse della SRTO, ma mancante della barra di accoppiamento dei parasale, sostituita da staffe singole per boccola, foggiate secondo una caratteristica forma semiellittica. Anche per queste motrici è sempre stato usato il termine "assi radiali", a causa del gioco presente sulle piastre di guardia o porta boccole, che consente una ridotta orientabilità degli assi in curva.

Scarse e contraddittorie le notizie sull'argomento. Le motrici sono dotate di due motori che, per il nome dato alle vetture, dovrebbero essere della Charleroi, forse del tipo AC81, da 37 CV a 550 V e trasmissione ad ingranaggi in stadio unico con rapporto 1:4,88 e ruote di 800 mm di diametro; caratteristica di questi motori è di poter funzionare a campo ridotto, non è noto di quanto, ma dai dati di velocità noti si deduce che la possibile riduzione di eccitazione doveva essere notevole.

Le motrici sarebbero previste per superare una pendenza del 35 per mille su una lunghezza di 800 m o del 75 per mille su 245 m, con un raggio di curva minimo 17 m, alla velocità massima 22 km/h. I controller sarebbero dotati di 12 posizioni di marcia senza interruzione tra serie e parallelo: sette di marcia in serie, delle quali cinque reostatiche, una con resistenze escluse e una con campo ridotto e cinque in parallelo delle quali ancora una con resistenze escluse e una con campo ridotto.

Treni di motrice Charleroi e rimorchio

Per il freno elettrico si avrebbero sette posizioni, delle quali le prime sei con azione simultanea del freno reostatico e dei pattini elettromagnetici alimentati dalla corrente di frenatura, mentre nell'ultima posizione i pattini sarebbero alimentati dalla linea di contatto; è interessante notare come fosse prevista la frenatura a pattini elettromagnetici anche sui rimorchi, per la quale sui frontali dei rotabili è presente un accoppiatore a due poli.

L'apparato frenante sarebbe poi completato dall'usuale freno ad aria compressa diretto e automatico a due condotte, lo stesso utilizzato su tutto il materiale municipale successivo e avrebbe dovuto portare all'arresto di un convoglio di motrice e rimorchio per un totale di 22 t in 12 m a partire dalla velocità di 22 km/h in piano (da La lumière électrique, tomo XX (1912), n. 50, pag. 345; tomo XXI (1913), n. 4, pag. 123).

Vetture Charleroi nel deposito Santa Croce, durante le operazioni di trasporto e in servizio
Si noti, nella foto al centro, il trolley a rotella istallato in fabbrica

Traino di rimorchi

Le Charleroi, all'inizio del servizio, hanno certamente trainato un rimorchio. Risulta dalla scarsa documentazione fotografica esistente ma sembra assodato che questo genere di esercizio non sia andato oltre il periodo delle esposizioni, ossia oltre il 1911; dopo tale data, le motrici non solo appaiono in servizio sempre isolate, ma ben presto si presentano private di accoppiatori elettrici e pneumatici, e quindi definitivamente disabilitate al traino di rimorchi. Quando, nello stesso 1911 e negli anni successivi, entreranno in servizio le altre serie di motrici ad assi radiali, riappariranno in servizio i rimorchi, ma sempre e solo trainati da motrici dalla seconda serie in poi.

Il mancato uso dei rimorchi spiega anche come questi siano rimasti inutilizzati al deposito Santa Croce fino all'arrivo delle prime motrici Dick, Kerr (vedi avanti).

La Charleroi 101 priva di accoppiatori elettrici e pneumatici sui frontali (1922),

Sulle cause che portarono all'esclusone della Charleroi dal traino di rimorchi, decisione che deve aver diminuito non poco la capacità di trasporto necessaria sulle nuove linee municipali, varie ipotesi sono state fatte, prima fra tutte una insufficienza dei freni nelle tratte in notevole pendenza, come in via Quattro Fontane (¹).

Ritenendo valido quanto riportato dal Messaggero circa i freni delle Charleroi (vedi sopra), si potrebbe osservare che se il freno di servizio delle motrici fosse stato effettivamente quello reostatico integrato dai pattini elettromagnetici, lo stesso avrebbe agito anche sui rimorchi, anch'essi dotati dei pattini, ma forse in modo non sufficiente, senza contare che nell'ultima posizione, pattini alimentati dalla tensione linea, il freno sarebbe stato del tutto assente in caso di mancanza di corrente.

Le Charleroi saranno quasi tutte demolite entro gli anni Trenta e durante la seconda guerra mondiale sarà la sola 169 ancora in regolare servizio a rappresentare una classe di motrici che, se pur deficitaria in molti aspetti, ha tuttavia caratterizzato per parecchi anni il parco rotabili dell'azienda municipale.

Sempre nel 1911 l'ATM mette in servizio altre due serie di 20 e 30 vetture ad assi radiali (171-209, 221-279). Sono definite dall'ATM Dick, Kerr (termine nel seguito abbreviato come D.K.) per l'origine dell'equipaggiamento elettrico. Salvo piccole variazioni sul frontale della cassa, dal quale scompare la fascia chiara, appaiono simili nell'aspetto alle Charleroi, ma in realtà si hanno forti differenze di equipaggiamento tra le due serie. Le D.K. sono subito adibite al traino di rimorchio.

Motrici D.K 267 e 217; la D.K. 223 negli anni Cinquanta

Meccanica, equipaggiamento elettrico, freni

La cassa, la disposizione del rodiggio e il sistema di frenatura con pattini elettromagnetici sono apparentemente simili a quelli delle Charleroi. L'equipaggiamento elettrico è però diverso: le motrici utilizzano motori Dick, Kerr da 40 CV e controller dello stesso costruttore.

Alcuni dati, anche se incompleti e incerti, si trovano nel regolamento di esercizio 1918, che dovrebbe riferirsi essenzialmente alle D.K., le Charleroi essendo in quella data già confinate a linee a scarso traffico esercitate con motrici isolate.

Il controller delle D.K., pur richiamando quello delle Charleroi, ne differirebbe per avere due posizioni di marcia reostatica in parallelo anziché tre, con il che il numero totale di posizioni di marcia assommerebbe a 11 anziché a 12; per la frenatura elettrica si avrebbero le prime tre posizioni con il solo freno reostatico, le successive tre con il freno reostatico e i pattini alimentati dalla corrente di frenatura e una ultima posizione con i soli pattini alimentati dalla linea. Il freno di servizio è l'usuale diretto e automatico a due condotte.

Abbiamo i ricordi su queste vetture scritti da due appassionati, gli ingegneri Boddi e Barchiesi, databili al secondo dopoguerra o ai primi anni Cinquanta, che dovrebbero riferirsi alle D.K., essendo in quell'epoca praticamente demolite quasi tutte le Charleroi (restava la sola 169 ad esercitare sporadicamente qualche corsa sussidiaria e varie Charleroi come motrici di servizio). Questi ci danno una descrizione dei controller dotati di piastra superiore ovale (tipica dei controller D.K.) e di dieci posizioni senza soluzione di continuità, ossia senza intervallo tra serie e parallelo, con la scritta Dick London.

Sulla scritta c'è un evidente errore nel ricordo, era sicuramente Dick Kerr-London.

Il fatto di citare dieci posizioni di controller anzichè undici potrebbe far pensare che l'ATAG avesse soppresso la posizione di campo ridotto in parallelo che, utilizzata dai conducenti sicuramente con troppa disinvoltura, avrà portato a frequenti flash ai collettori (vedi il caso delle 200 della Roma-Fiuggi e del filobus articolato 8001). In ogni caso, sembra chiaro che l'elettromeccanica e in particolare l'apparato frenante delle D.K. siano stati una diretta derivazione di quelli delle Charleroi, forse rendendo di servizio il freno pneumatico.

Nel gruppo delle D.K. sono presenti le cinque motrici 211-219 che, anticipando i tempi, hanno equipaggiamento elettrico senza riduzione di eccitazione e, pare, senza freni a pattini elettromagnetici.

Ordine di Servizio ATM 138 del 14-XI-1913 Si avverte il personale che sulle vetture automotrici n. 211-219 la lancetta nera del manometro del freno, anzichè indicare la pressione della condotta dell'automatico, indica la pressione della condotta del moderabile. Inoltre sui regolatori delle vetture anzidette le posizioni normali di marcia sono le ultime della serie o del parallelo, mancando quelle di shunt. Ogni ipotesi è valida. Si potrebbe dedurre che il funzionamento del manometro del freno su tutte le altre D.K. fosse quello delle motrici SRTO Ringhoffer e Westinghouse; circa la parte elettrica potrebbe trattarsi di un equipaggiamento CGE analogo a quello che sarà utilizzato per le motrici a truck.

Motrici D.K. al Foro Traiano, in piazza Barberini e a Ponte Vittorio

La manovella del controller di una D.K. (vett. 269) appare diversa da quella di uso generale sul materiale motore successivo.
La 215 (a destra) sembra anticipare le motrici a truck anche nel frontale.

Alcune note sulle Charleroi e le Dick, Kerr

Sia le Charleroi che le D.K. subiscono negli anni successivi notevoli modifiche nella meccanica e nella parte elettrica. La soppressione dei pattini elettromagnetici su motrici e rimorchi fu eseguita già a partire dal 1915; numerose immagini fotografiche ci mostrano i rotabili senza più la rete di protezione che all'inizio copriva il sottocassa, e il rodiggio evidenzia chiaramente l'assenza del freno a pattini.

Restano, su gran parte delle Charleroi, gli accoppiatori pneumatici, peraltro del tutto inutili data l'impossibilità oramai accertata per queste motrici di traino di rimorchiate, mentre per le D.K l'eliminazione dei pattini elettromagnetici non impedirà alle motrici di seguitare a trainare rimorchi.

Dopo la riforma del 1930, ridottosi il quantitativo di rotabili necessari ad esercitare la rete, le D.K. saranno utilizzate quasi esclusivamente come motrici isolate e in parte private degli accoppiatori dei freni ad aria compressa; 15 motrici, tra Charleroi e D.K., sono radiate nel 1935, mentre le restanti sono modificate nell'equipaggiamento elettrico con la sostituzione dei motori e il montaggio dei controller CGE in uso su tutto il restante materiale municipale.

Da documentazione ATAC risulta infatti che tutte le motrici da 187 a 279 sono radiate con equipaggiamento CGE.

Motrici Dick, Kerr (in primo piano) e Charleroi; differenza nella larghezza della parte dritta dell'archetto

La questione della numerazione

Si è sempre detto, anche se non è nota la fonte di questa informazione, che i rotabili AATM furono inizialmente numerati utilizzando numeri pari e dispari sia per le motrici che per i rimorchi, assegnando alle Charleroi i numeri da 101 in poi ed ai rimorchi quelli a partire da 501, col che si sarebbero avute le serie 101-135 e 501-512. L'unica immagine che si è trovata a conferma, almeno in parte, di questa congettura è quella sotto riportata, per la quale valgono le seguenti osservazioni:

• il numero di esercizio del rimorchio in primo piano è parzialmente coperto da un palo, ma se ne leggono chiaramente le due prime cifre, 51, ciò che conferma la numerazione 501-512, se utilizzati i numeri pari e dispari e si notano anche i caratteri con i quali gli stessi sono scritti, in stile ornato ben diverso da quello, semplice, che caratterizzerà in seguito tutti i rotabili romani, tram, autobus e filobus, per almeno sei decenni;

• l numero di esercizio della motrice, 129, e quello, illeggibile ma riconoscibile, in una delle rare immagini di treno con motrice Charleroi, appaiono scritti in caratteri usuali e ciò fa supporre che i rotabili siano stati posti in esercizio con le numerazioni definitive;

• il deposito S. Croce fu utilizzato solo a partire dal 1912 e si dedurrebbe quindi che i rimorchi sino rimasti inutilizzati almeno per tutto il 1911

La Charleroi 129 e una fila di rimorchi nel deposito Santa Croce.

I frontali

Il frontale delle motrici ad assi radiali si presenta in generale dotato di due particolari che lo distinguono da quello delle successive motrici municipali: una fascia in legno (A) posta sotto il fanale anteriore e il paraurti avvolgente alle due estremità (B). Questi due particolari si presentano costantemente per le Charleroi, ma sembrano non essere una costante per le D.K.; in particolare, sembra che le motrici da 269 in poi abbiano un frontale eguale a quello delle successive motrici a truck. Lo stesso frontale è presente sulle cinque motrici ad assi radiali 211-219 e sulle motrici sottoposte a ricostruzione o ammodernamento.

Dettagli del frontale delle Charleroi (le frecce indicano l'accoppiatore per i pattini soppresso)

La Charleroi 101 con il frontale di origine e con quello modificato e la 269 con frontale tipo motrici a truck.

Note.
Tutte le motrici sono bidirezionali; numeri di esercizio solo dispari.
Freni: P, pneumatico diretto e automatico a due condotte; R, elettrico reostatico; E, pattini elettromagnetici; M, a mano.
* Motori Dick, Kerr sostituiti con GE249 su parte delle vetture del gruppo.
** Risulta dall'elenco delle radiazioni del 1935.

Alcune date di radiazione per le Charleroi e le D.K.:

• anno 1935: Charleroi 101, 105, 109, 115, 121, 135, 165, 167; D.K. 177, 183, 203, 225, 263, 267, 281;
• anno 1956: D.K. 201, 219, 223, 239;
• anno 1961: Charleroi 169; D.K. 227, 271, 279 (quest'ultima donata al Seashor Trolley Museum di Kennethbunkport, Maine, U.S.A.).

 
La D.K. 279, unica rimasta del gruppo, conservata negli Stati Uniti.